Liz Cooper is an award-winning writer/director who works across drama, experimental, online content, and documentary. With a strong focus on performance-driven drama with distinctive female characters, her films have screened at over a hundred festivals worldwide.
Liz’s work often explores themes of marginalised women, female rage, social injustice, trauma, queerness, disability, and the effect of social issues on the body. Most recently, her short film Wolf was financed by the Screen NSW Emerging Filmmakers Fund.
Liz has a Graduate Diploma in Directing from Australian Film Television and Radio School (2013) and is a proud disabled woman, with a physical disability.
Rends-moi ces moments Rends-les-moi Donne-moi ce petit baiser
Je sais que tu as encore un peu de vie en toi Je sais qu’il te reste beaucoup de force Je sais que tu as encore un peu de vie en toi Je sais qu’il te reste beaucoup de force
This Woman’s Work, Kate Bush
J’ai toujours voulu être une sorte d’artiste depuis que je suis enfant, débordant d’enthousiasme et d’esprit d’aventure, et j’étais sans repos à moins de faire, de fabriquer, de jouer, de créer ou de partir à la chasse au trésor avec d’autres aventuriers.
Mon handicap physique est apparu de manière inexplicable à l’âge de 12 ans et a progressé à un rythme régulier mais qui a changé ma vie, de sorte qu’au moment où j’ai quitté l’école, je vivais dans un monde extrêmement différent de celui de mes camarades non handicapés. Des médecins, des cliniques, des hôpitaux, des opérations, des thérapies physiques, des infections, des réhabilitations, des chirurgies ratées, des douleurs et des interventions médicales poussées m’ont donné l’impression de vivre tantôt dans un film d’horreur sanglant et déconcertant, tantôt dans un thriller psychologique en essayant de deviner la fin de cette histoire tordue.
J’avais pensé que ma vocation était d’être actrice, mais ce rêve a connu une mort cruelle lorsque toutes les écoles de théâtre auxquelles j’ai postulé m’ont dit que les acteurs et les actrices devaient être physiquement aptes et que je n’aurais jamais de carrière. À l’époque, je ne me suis même pas posé la question. Bien sûr, c’était logique. Je n’avais pas de communauté de handicapés ou d’identité de handicapée, alors je ne me posais même pas la question sur ce niveau de discrimination fondée sur la capacité physique. Pour être honnête, je ne savais même pas qu’il existait une communauté ou une identité de handicapés. En tant que personne handicapée dans le monde, j’étais assez isolée. La façon dont j’ai fait face à tout cela était de compartimenter mentalement ma vie et mon incapacité.
J’aime raconter des histoires et un ancien professeur d’art dramatique m’a suggéré de me tourner vers la réalisation et l’écriture, ce qui me semblait tout à fait logique. J’ai donc commencé mon parcours cinématographique en faisant des films avec des amis ; c’était amusant et accessible. Mais lorsque j’ai essayé d’entrer dans la grande industrie cinématographique, j’ai de nouveau rencontré des obstacles, car personne ne voulait m’engager en raison de mon handicap.
J’ai donc décidé d’étudier le cinéma, mais il y a des idées tellement fortes sur ce que les corps sont "autorisés" à faire fonctionner ; et en tant que femme, je n’avais pas besoin d’une autre croix apposée près de mon nom. J’ai donc simplement dit aux gens que j’avais une blessure plutôt qu’un handicap – ce qui était vraiment perturbant. Je veux dire que les gens étaient heureux de rendre les choses accessibles en cas de blessure, mais en ce qui concerne un handicap, les attitudes étaient très différentes, même si techniquement les exigences d’accessibilité auraient été les mêmes.
Il est devenu évident que la seule façon d’y parvenir était de faire mon propre travail et de travailler avec des personnes qui me connaissaient, tout en continuant à me cacher et à me compartimenter. J’ai donc commencé à faire des œuvres et, d’une certaine manière, c’était un acte de résistance, mais au bout d’un moment, c’était devenu simplement fatigant. De devoir répondre à tous mes besoins en matière d’accessibilité et me comporter comme une personne non handicapée – au bout d’un moment, ça ne marchait plus. Ma résilience s’est considérablement affaiblie.
Puis, comme par miracle, alors que je pensais ne pas pouvoir aller plus loin, tous ces incroyables cinéastes, acteurs et artistes handicapés ont commencé à apparaître dans ma vie. J’ai découvert une communauté artistique pour handicapés et tout a changé. J’ai eu la très grande chance de faire la connaissance de ces artistes handicapés, et je me suis sentie comprise d’une manière que les mots ne peuvent décrire.
Ces dernières années, la diversité et l’inclusion sont devenues des mots à la mode dans les demandes de financement, et les organismes de financement adorent parler d’expérience vécue. D’après mon expérience, et je suis peut-être cynique, cela finit souvent par faire partie d’un exercice de cochage de cases ; sur les mesures, et une illusion d’optique de la diversité et de l’inclusion, en particulier autour des secteurs émergents, mais aucun changement réel n’est apporté aux attitudes concernant le handicap ou à la façon dont les choses sont pratiquées aux niveaux supérieurs. Le leadership est essentiel au changement, mais nous devons vraiment remettre en question notre façon de faire.
Le fait de participer au programme de leadership Sync a changé ma vie. Faire partie d’un groupe centré sur le leadership des personnes handicapées a changé la façon dont je me voyais moi-même. Le simple fait d’être dans un endroit où l’on est entendu et vu – et où l’on est maintenu dans un espace ouvert et chaleureux pour nous, personnes handicapées, avec tous nos traumatismes et nos intersections – a changé ma vie. Je me sens toujours si agitée, anxieuse d’être exposée – mais soudain, j’ai eu l’impression de pouvoir rester immobile et d’être vue. C’était une expérience différente de toutes celles que j’avais vécues.
Les personnes non handicapées sous-estiment la quantité de travail émotionnel que les personnes handicapées accomplissent quotidiennement dans toutes leurs relations, au travail, dans leur vie personnelle, dans leur famille et dans le monde en général, et cela peut nécessiter beaucoup de gymnastique mentale pour nous permettre de naviguer dans un monde où domine la discrimination fondée sur la capacité physique. Mais pendant Sync, j’ai eu l’impression que les murs des compartiments mentaux que j’avais créés dans mon esprit ont commencé à fondre et que je suis devenue une personne entière. Je pouvais confortablement mettre en avant mon handicap et être une personne handicapée sans avoir à fournir d’explications ou à être regardée par quelqu’un d’autre sans arrière-pensée. Il n’y avait pas de "oh j’ai oublié", c’était plutôt "devant et au centre", et l’expérience de ne pas avoir à faire face à la moindre parcelle de discrimination fondée sur la capacité physique a changé ma vie.
L’encadrement de Sync m’a amenée à réfléchir à nos parcours de leadership jusqu’à présent, aux forces que j’ai développées et aux personnes et ressources qui m’ont soutenu. Ce mentorat m’a permis de me regarder et de considérer mon parcours comme valable et de voir tout le chemin que j’avais parcouru. Le fait que le leadership des personnes handicapées soit centré de cette manière m’a vraiment aidée à me rendre compte de toute l’énergie que je dépensais à me comparer aux autres et du stress que je ressentais à dépendre de personnes non handicapées pour l’accès et le leadership, ce qui n’était pas du tout propice à la création artistique. J’avais l’impression d’avoir attendu la permission de quelqu’un
Mon mentor m’a fait redécouvrir le désir que j’avais de créer des histoires, ainsi que la joie et le sens que je trouvais dans cette activité. J’ai commencé à vraiment voir qu’il y avait une place pour moi et la pratique du mentorat m’a également permis de commencer à défendre la façon dont j’avais fait les choses, la validité de celles-ci, et la façon dont j’avais dirigé et créé le travail à partir d’un point authentique depuis le début.
Ce n’est pas seulement l’encadrement individuel dans Sync qui m’a fait changer, c’est le fait d’être ensemble avec ce groupe incroyable de personnes, la façon dont Sarah et Jo ont abordé le groupe. La conversation a porté sur le leadership artistique des personnes handicapées, et la manière dont il a été modélisé nous a montré, à travers l’atelier, dans la façon dont ils ont habité l’espace, à quel point il est facile de le faire.
Se trouver dans un espace où l’on vous voit et où l’on vous apprécie telle que vous êtes, ça change la vie. Le leadership de l’artiste handicapé est aussi sexy que la baise, je suis complètement éprise de lui. Ce n’est pas seulement une case à cocher – c’est vraiment un mode de vie tout à fait réalisable, précieux et merveilleux, et je me suis rendu compte que j’avais encore beaucoup de force.